自己肯定感という言葉は、すっかり日常の言葉になりました。
「自己肯定感を高めましょう。」
「ありのままの自分を受け入れましょう。」
そんな言葉を目にする機会も少なくありません。
一般的には、自己肯定感とは「自分には価値があると思えること」「ありのままの自分を認められること」といった意味で使われることが多いでしょう。
もちろん、それはとても大切なことです。
けれど私は、自己肯定感について考えるたびに、一つだけ気になることがあります。
私たちは、本当に「自分だけ」を見て、自分を評価しているのでしょうか。
家族がいて、職場があり、友人がいて、学校があり、そして今はSNSがあります。
私たちは、たくさんの人との関わりの中で生きています。
励まされることもあれば、落ち込むこともある。
誰かに憧れ、誰かを目標にしながら、自分という存在を少しずつ形づくっていきます。
だから、自己肯定感と他人との比較は、完全に切り離して考えられるものではないのだと思います。
自己肯定感について調べると、「他人と比較しないこと」という助言をよく目にします。
確かに、その通りです。
SNSで誰かの華やかな暮らしを見続ければ、自分の人生まで色あせて見えてしまうことがあります。
友人の昇進や収入、家庭や趣味を比べ続ければ、「自分はまだ足りない」と感じてしまうこともあるでしょう。
だから、「比較しない方がいい」という言葉は間違ってはいません。
けれど、本当に比較は、いつでも悪いものなのでしょうか。
今日は、そのことについて少し考えてみたいと思います。
人はそもそも「比較する」ようにできている
私たちは、自分だけを見て現在地を知ることがあまり得意ではありません。
周囲の人を見ながら、
「自分はこのくらいの位置にいるのか。」
「もう少し頑張った方がいいかな。」
そんなふうに、自分の状態を確かめています。
これは、自己肯定感が低い人だけの話ではありません。
人間は長い時間を集団の中で暮らしてきました。
集団の中で自分がどんな立場にいるのか。
周囲とうまくやれているのか。
少し遅れていないか。
そうした感覚は、生き残るためにも必要だったのでしょう。
だから、他人と比較してしまうこと自体は、人間の自然な働きです。
「また比べてしまった。」
そう自分を責める必要はありません。
問題なのは、比較することそのものではなく、その比較が今の自分にどんな働きをしているかです。
比較が、静かに背中を押してくれることもある
比較には、人を苦しめる面があります。
けれど、その一方で、人を前へ動かしてくれる比較もあります。
学生時代、ライバルがいたから練習を続けられた。
職場で尊敬する先輩がいたから、新しい挑戦を始められた。
「あの人のようになりたい。」
そんな気持ちが、自分の背中を押してくれた経験は、多くの人にあるのではないでしょうか。
私にも似た経験があります。
どん底の『夜と霧』から学んだ「生きるための比較」
ヴィクトール・フランクルの『夜と霧』は、それまでにも何度か読んだことがありました。
けれど、自分が病気になり、不安の中にいたときに読み返した『夜と霧』は、それまでとはまったく違う本のように感じられました。
同じ文章を読んでいるはずなのに、それまで通り過ぎていた場面で、足が止まるのです。
特に心に残ったのは、過酷な労働を終えた収容者たちが、空に沈む美しい夕日を見つめる場面でした。
極限状態に置かれ、人間としての尊厳さえ奪われかけている中で、それでもなお、美しいものに心を動かされる。
仲間の一人が、その景色に感動の言葉を漏らす場面があります。
私はその場面を読んだとき、「人間はここまで追い詰められても、美しいと思う心までは失わないのか」と深く心を動かされました。
読後に残ったのは、「自分よりもっと大変な人がいる」という感想ではありません。
「自分にも、まだできることがある。」
そんな、小さな希望でした。
心理学では、自分より厳しい状況にある人を知ることで、自分の状態を捉え直す心の働きを「下方比較」と説明することがあります。
少し冷たい響きのある言葉です。
けれど実際には、人は誰かを見下したいのではありません。
苦しいときだからこそ、誰かの人生を借りながら、自分の足元をもう一度確かめようとしているのです。
あのときの私にとって、『夜と霧』は比較するための本ではありませんでした。
もう一度、自分の足で立ち上がるための支えでした。
だから私は、比較をすべて悪いものだとは思いません。
人生には、比較が静かに背中を押してくれる時期もあるのです。
比較には、賞味期限があります
ただ、ここからが今日、一番伝えたいことです。
比較は、人を動かす燃料になることがあります。
けれど、その燃料は永遠には必要ありません。
最初は自分を前へ進めてくれた比較が、いつの間にか、自分を疲れさせるだけのものになっていることがあります。
食べ物に賞味期限があるように、比較にも役割を果たせる時期があります。
比較が悪いのではありません。
役割を終えた比較を、まだ必要なものだと思って持ち続けてしまうこと。
それが、少しずつ自己肯定感を削ってしまうことがあるのです。
燃料だった比較は、慣性へ変わる
比較は、ときに私たちを動かします。
けれど、目的を達成したあとも、比較だけが習慣として残ることがあります。
朝起きると、なんとなくSNSを開く。
誰かの評価や数字が気になる。
もう何かを始めるためではありません。
比較すること自体が慣性になっているのです。
自己肯定感を削っているのは、他人そのものではなく、この慣性なのかもしれません。
比較の正しい取扱説明書
だから私は、「比較をやめましょう」とは思いません。
ただ、何かと比較して苦しくなったときは、次の3つの問いを確かめてみてほしいのです。
1. その比較から「具体的な行動」が生まれているか？（努力する力、挑戦する勇気、自分を整えるきっかけになっているか）
2. 比較したあと、視野が「広がる」か「狭くなる」か？（自分の可能性に気づけるか、単に勝ち負けだけに囚われているか）
3. もう相手を見なくても、自分の足で進めるか？（他人の存在がなくても、自分の目的や習慣が育っているか）
具体的な行動や希望につながっているなら、その比較はまだ「燃料」として機能しています。
一方で、ただ落ち込むだけなら、その比較はすでに役目を終えているのかもしれません。
そして最後に、もう一つ。
よく言われることですが、「比べるなら昨日の自分と比べよう」という考え方があります。
使い古された言葉かもしれません。
それでも私は、いつの時代にもおさまりの良い考え方だと思っています。
昨日より少しだけ落ち着いて考えられた。
先月より少しだけ人に優しくできた。
去年の自分より、少しだけ視野が広くなった。
そんな比較は、自分を追い詰めるのではなく、自分の歩みを静かに確かめる時間になります。
人生が長くなるほど、一番付き合いやすい比較の相手は、やはり昨日の自分なのだと思います。
おわりに
自己肯定感とは、誰とも比べなくなることで育つものではないのかもしれません。
比較は、人間の自然な働きです。
だからこそ大切なのは、比較をなくすことではなく、比較との距離感を学ぶこと。
その比較は、今も自分を前へ進める燃料なのか。
それとも、役割を終えた慣性なのか。
その違いに気づけるようになると、他人を見る目は少し変わります。
そして、自分を見る目も、きっと少しだけ優しくなります。
自己肯定感という言葉は、ともすると「もっと自分を好きにならなければならない」という課題のように聞こえることがあります。
けれど、本当に目指したいのは、そんなことではないのかもしれません。
昨日の自分と比べて、ほんの少し前へ進めた。
少しだけ視野が広がった。
少しだけ人に優しくできた。
そんな小さな積み重ねを、自分で静かに認められること。
誰かより優れていることではなく、自分なりの歩みを信頼できること。
その感覚こそが、自己肯定感の土台になっていくのではないでしょうか。
人生には、誰かとの比較が必要な時期もあります。
その比較が背中を押してくれることもあります。
でも、長い時間をかけて最後に戻ってくる場所は、やはり「昨日の自分」なのだと思います。
今日の自分は、昨日よりほんの少し前へ進めただろうか。
その問いは、誰かに勝つための問いではありません。
自分の人生を、自分の足で歩いていることを確かめるための問いです。
自己肯定感とは、自分の価値を証明し続けることではなく、自分の歩みを信頼できる感覚なのかもしれません。
そして、その歩みを信頼できる人は、他人と比べることに振り回される時間も、少しずつ減っていくのでしょう。
追記：自分のペースを取り戻したい夜に
他人との比較で心が疲れてしまったときは、本を「読む」ことすらエネルギーが必要なときがあります。
そんなときは、耳から静かに言葉を入れていく「聴く読書（Audible）」がおすすめです。
今回記事の中で触れた『夜と霧』のほか、比較や焦りから心を解放してくれる『反応しない練習』などもラインナップされています。
自分を整えるBGM代わりに聴いてみてください。
Re:Trader ─ トレードからはじまる行動と心理のノートをもっと見る
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