古代の脳──私たちを動かし続ける20万年前の設計図
はじめに
人間は「理性的な存在」だと考えられがちです。
けれど、行動経済学の研究が進むにつれて、その前提は大きく揺らぎました。
人はしばしば、合理的ではない判断を下します。感情に流され、衝動で動き、後から理屈をつけて正当化する。
なぜ、そんなふうにできているのか。
その答えは、私たちの脳の成り立ちそのものの中にあります。
行動経済学の背後にある「進化の設計図」
行動経済学は、経済活動における“非合理”を説明する学問です。
しかし、その基盤には神経科学や進化心理学があります。
「なぜ人は合理的に判断できないのか」という問いは、
突き詰めれば「人間という生き物はどのように進化してきたのか」という問いに行き着きます。
カーネマンやトヴェルスキーが明らかにした「バイアス」は、
実は20万年前の人類が生き延びるために身につけた生存戦略の名残です。
行動経済学は、その古代的な脳の“設計上の癖”を解析するための道具にすぎません。
三層構造の脳：旧い層がいまも支配している
人間の脳は、一枚のシートのように作られたわけではありません。
進化の過程で、古い層の上に新しい層が重なり合うようにして形成されました。
- 爬虫類脳（脳幹）：生命維持・闘争・逃走など、即時反応を司る
- 哺乳類脳（辺縁系）：感情・母性・群れのつながり
- 人間脳（新皮質）：言語・論理・計画・創造性
この三層は「置き換え」ではなく「積層」です。
つまり、古い脳は今もそのまま生きていて、
現代人の理性的な判断の前に、まず“感情”が反応します。
理性は、行動の理由をあとから説明しているにすぎない――。
この逆転構造こそ、現代の脳科学が明らかにした驚くべき事実です。
古代の環境で生まれた“合理的なバグ”
いまの社会では“非合理”とされる行動も、
古代の環境では生存のために極めて合理的でした。
- 損失回避：少しの損失が命に直結した時代では、減ることへの敏感さが生き残りの鍵だった。
- 確証バイアス：危険が迫る環境で、いちいち疑っていたら間に合わない。信念を貫く方が速かった。
- 社会的比較：群れの中での地位は、食料や安全を確保するための生存指標だった。
- 現在バイアス：明日の果実より、今日の獲物。未来より今を選ぶ方が合理的だった。
これらは、いまも私たちの無意識の奥に生きている“古代の合理性”です。
現代社会と「設計ズレ」
しかし、環境は劇的に変わりました。
情報は爆発的に増え、危険よりも刺激に囲まれています。
けれど、私たちの脳はその変化に追いついていません。
古代の脳は、現代の情報や音、光の刺激を、自分の知っているものに置き換えて理解しようとします。
SNSの「いいね」は、群れからの承認と同じ報酬回路を刺激します。
スマホの通知音は、捕食者の気配や仲間の呼びかけと同じように処理されます。
そして、選択肢の多すぎる現代社会は、“選択肢がほとんどなかった”原始の脳にとって過負荷となり、選択疲労を引き起こします。
私たちは、21世紀を生きながら、いまだに古代の設計を使って世界を見ているのです。
理性の仮面をかぶった原始人
行動経済学が登場する前、人間の非合理は「意志の弱さ」や「怠惰」とみなされていました。
けれど、今ではそれが生物としての宿命だとわかっています。
どれほどテクノロジーが進化しても、
私たちの脳は火を恐れ、闇に怯え、群れに帰属したいという原始の反応を抱えたままです。
理性の塔は、その上に築かれた仮設構造にすぎません。
行動経済学は、そのプログラムを数値化し、
ようやく“非合理の設計思想”を読み解き始めた段階にあるのです。
結びに代えて
古代の脳を知ることは、自分を責めずに理解することでもあります。
行動や感情の多くは、意志ではなく構造に由来している。
そう気づくだけで、生きづらさは少し軽くなるかもしれません。
私たちが感じている生きづらさの多く――いや、もしかするとその大半は――
この「古代の脳」が設計した反応に源を持っているのです。
だから、弱さや敏感さ、揺らぎは、欠点ではなく“人間らしさ”の証でもあります。
私はこのブログを通じて、
「自分が弱いから生きづらいのではない」ということを、少しずつ伝えていきたいと思っています。
それが、“古代の脳”を見つめる理由です。
